Картина первая.

21 век. Джейкоб Портман после смерти дедушки отправляется на остров, который был указан адресом отправителя письма, выпавшего из книги деда и попавшего в руки юноши. На острове он находит Дом, в котором в годы войны находился приют для детей. Джейкобу на глаза попадается старый чемодан с необычными пожелтевшими фотографиями, среди которых он узнает и дедушку. По мановению Времени, многие дети с фотографий проявляются во времени и увлекают его за собой в свою Петлю. Среди них оказывается директриса приюта – Алма ЛеФэй Сапсан. Дети рассказывают о временной Петле, в которую попал Портман, о подвигах его дедушки, который умел бороться со злом, и демонстрируют свои особенности. Находясь во временной Петле, ее жители переживают один день снова и снова. 3 сентября 1940 года, когда в Дом попала бомба, Имбрина Алма Сапсан на мгновение останавливает Время, Петля перезапускается и день продолжается, а Дети остаются в том же возрасте, как и прежде. Джейкоб встречается в Петле с Эммой, девушкой, которую когда-то любил его дедушка. Несмотря на то, что ей по земным законам было далеко за 80 лет, подростки тянутся друг к другу.

Vultus est index animi (от лат. «Глаза – зеркало души»)
Цицерон

Группой ученых был проведен эксперимент, который потерпел неудачу. Подопытные люди превратились в Тварей, у которых не было ни глаз, ни души. И если эти существа не потребляли нужного количества специфической пищи, они превращались в Пустот – огромных носителей зла и разрушения. Обратный процесс тоже существовал. Пустота также питалась специфическим материалом, обратно превращаясь в Тварь. Они понимали свою ограниченность и при помощи тел и душ Странных детей хотели повернуть эксперимент вспять. Но для этого им были необходимы все живущие в петлях Имбрины и как можно больше странных людей.

В один из теплых вечеров в Дом Странных Детей влетает Мисс Зарянка и рассказывает о том, что ее Петля взломана, всех детей похитили Твари, но она чудом улетела. Это взволновало Мисс Сапсан и ее воспитанников, но они пока многое держали от Джейкоба в тайне. В самом разгаре игры в театр, в Петлю врываются Пустоты и похищают Эсмеральду Зарянку. В эту минуту в Дом падает бомба, так как Сапсан не успевает перезапустить Петлю. Джейкоб впервые ощущает неприятные спазмы в животе, которые заставляют начать его битву с Пустотами. В это Время Дети вырывают из их лап клетку с уже превратившейся в птицу директрисой. Пустоты отступают. Дом разрушен… Петля взломана… Сапсан ранена и не может превратиться обратно в человека… Гораций вспоминает приснившийся недавно ему сон, где он видел лодку и остров, обнесенный колючей проволокой. Дети принимают решение плыть.


Картина вторая.

После сильного шторма они оказываются разбросаны по берегу, на котором появляются существа, заинтересовавшиеся Детьми. Трогают их, берут в лапы и крылья уцелевшие после шторма предметы, но кладут на место, скрываясь в лесу. Фиона, очнувшаяся первой, начинает поиски друзей. Юные «Робинзоны» оказываются во временной Петле, где встречаются с ее жителями – Странными животными. Они рассказывают Детям о том, что их Имбрина была похищена при взломе Петли и так как многие животные уцелели, за ними остался присматривать Умный пес Эдиссон. Но некоторые все-таки погибли и находятся на кладбище Душ.

Окрепнув, Дети отправляются дальше, взяв с собой в путь волшебные кольчуги, связанные из шерсти Странных коз, и провизию. Из Петли они спускаются в озеро в огромной сетке. Указателем пути становится подаренная Умным псом карта Петель. Навстречу Детям плывет туман. Он одурманивает их. За ними следует цыганская бричка. Увидев детей, лежащих на поляне, цыганки начинают обыскивать их, но кроме чемодана ничего не находят. В это время слышится страшный звук. Чутье подсказывает цыганкам, что на них надвигается зло. Они складывают тела детей возле брички и пытаются заговорить и отвести в лес Тварей, которые ищут Странных Детей. Затем Дети пробуждаются ото сна и, познакомившись со спасительницами, делятся своими сверхъестественными способностями, при этом рассказывая об опасности своего путешествия. Цыганки привозят Детей на вокзал. Они оставляют им маленькую Ирмалинду, которую еще в Доме оживила Ена. У Горация оказывается приличная сумма денег, спасенная во время бомбежки. Он покупает билеты на поезд до Лондона. Именно туда указывает им путь карта Странных. На вокзале они встречают горстку детей, осторожно разглядывают их в надежде увидеть в них Syndrigasti. Все эти дети были отмечены желтой лентой, прикрепленной к чемоданчикам, и по их рассказу, они отправлялись в летний лагерь на время войны. Ворвавшиеся на вокзал Твари нарушают спокойствие. Они сгоняют детей в барак, но Хельга извергает из своего живота рой пчел. Укушенные Твари убираются, поезд уходит с чемоданом, в котором остается Мисс Сапсан. Но Хельга догоняет поезд.


Картина третья.

Дети оказываются в Лондоне. Новые лица, дома, улицы, витрины. Как давно они уже не носили чистую одежду, и директриса не покупала им подарков. Весь день они пытались дозвониться по справочнику и найти хоть одну Имбрину в этом городе, но поиски не принесли успеха. К вечеру Дети забрели в один из переулков погреться у костра. Город показался им сразу грязным и безобразным. Во всем этом они обвиняют Горация и прогоняют его из своего общества, сами не ведая, что происходит. За ним уходит и Анналиса. Джейкоб отстраняется от них, вспоминая о родителях, которые наверняка не ищут его среди живых… Гораций и Анналиса находят собор Святого Павла, в котором живут голуби, имеющие связь с Имбринами Лондона. Привязанность детей друг к другу, приводит их всех к алтарю, где они получают информацию о Доме, который ищут. Выйдя из собора, Syndrigasti попадают под бомбежку, но все-таки пытаются направляться в нужную сторону. Пройдя несколько улиц, Дети натыкаются, в прямом смысле этого слова, на бродячую труппу Клоунов. Там они находят Ирмалинду, подаренную цыганкам, а также худолапого Мрачведя с острова Странных животных. Продажа и использование Странных детей и животных была распространена в мире людей в то Время. Внимание Детей привлекает складывающийся Клоун. Он указывает им путь на площадь. Клоуны скрываются вместе с Ирмалиндой и Мрачведем. Дети выходят на площадь и видят Дом, весь скованный льдом. Все двери крепко заледенели. В окнах слегка виднеются чьи-то лица. Детей тоже начинает сковывать от холода, но на помощь им приходят Мисс Баленсьяга Королек и провожает их в Дом. Там они знакомятся с Алтеа, которая помогала Имбрине подобным «ледяным» образом спасти Детей и Дом от Тварей, и Странными девочками, хранившими архивы Syndrigasti. Дети рассказывают о Мисс Сапсан и просят Мисс Королек предать ей снова человеческий облик, ведь прошло много дней, и у директрисы осталось мало шансов стать прежней. Мисс Королек, Ена и Алтеа начинают сеанс. Но к общему ужасу, тело птицы не превращается в Алму ЛеФэй Сапсан, а в ее брата Каула, который рассказывает Странным детям о том, что в момент боя Джейкоба и Пустот, Твари подменили в клетке Сапсан. Каул был одним из тех, кто проводил эксперимент и встал на дорогу зла. С помощью проникших в Ледяной Дом Тварей, Каул гонит их в метро, но Джейкоб и Эмма спасаются бегством. Решая найти и спасти друзей, в телефонной будке они неожиданно встречаются с Умным псом, но тут, один за одним, как в агонии, начинают мчаться стремглав составы поездов. Джейкоба снова посещает жуткая боль в животе. Появляются Пустоты. Джейкоб не борется с ними, а начинает говорить на странном языке. Пустоты слушаются и застывают на месте. Эмма видит, что в нем все больше и больше проявляются способности дедушки Портмана.


Картина четвертая.

Пройдя через лабиринты тоннелей London Underground, Умный пес чует запах… запах Странных. Они врываются в подземную комнату, где видят друзей, связанных и подвешенных к потолку. В гневе они срывают веревки. Чудом Syndrigasti остаются живы. Эдиссон связывает уснувших Тварей, и они покидают комнату. Следуя указателям на карте, Дети прибегают на причал Темзы. Там они знакомятся с лодочником Хароном и договариваются о перевозке в Чудовищный акр. Проплывая под мостом, на них снова нападают Пустоты. Джейкоб, не понимая, что за странный язык руководит им, приручает Пустот, и они следуют за ним. Странные попадают в очередной Дом, в котором они находят множество дверей. Каждая из них - Петля. Исследовав Петли, они не находят ничего, что могло бы указывать на присутствие искомого. Но очутившись в огромном зале с камином и красивыми витражами, не сочетавшимися с тем, что происходило за ними в городе, Дети встречают Господина Майрона Бентана с Мрачведем у ног. Там же их поджидает и Каул. Они рассказывают о неудавшемся эксперименте, после чего в танце Странные выуживают у братьев информацию о нахождении похищенных Имбрин, животных и детей из взломанных Петель. Каул и Бентан возвращают похищенную ими Мисс Сапсан, Мисс Королек и Мисс Зарянку, но взамен они забирают Джейкоба, Эмму и директрису в Библиотеку Душ Syndrigasti, преследуя цель власти над Миром. Но жадность величия губит их. Они сливают сосуды с Душами в один. Оттуда вырастает огромный Великан, который своим неимоверным хохотом вызывает землетрясение. Мисс Сапсан, Джейкоб и Эмма спасаются бегством и догоняют Детей в белом Доме. Твари, Пустоты, Дети, Птицы и Время смешиваются в хаосе борьбы Добра и зла.

***

Трилогия романа Ренсома Ригза окончена. Добро победило зло! Но это только одна Петля из мириад петель. Вместе с Имбринами Дети понимают, что встали на дорогу спасения Мира! Птица им в помощь!